オノの形をした下北半島の付け根部分を走るＪＲ大湊線は下北へと続く唯一の線路。
１９１６（大正５）年４月に着工し、５年後の１９２１年９月に開通しました。
生活路線としてのイメージが強く、各駅をゆっくり巡ってみたことはありませんが、
よ～く調べてみたら、この大湊線には”ニッポンのＭＯＳＴ”がたくさん隠されていました。
つまり、「日本で最も古い○○」とか、「日本初の○○」といった物語がたくさん潜んでいたのです。
例えば青森側の始発駅「野辺地駅」。この駅のホームの西側には、１８９３年に植林された日本初の鉄道防風林鉄道防雪林がおおよそ２㎞にわたって続いています。
次の「北野辺地駅」は、現存する日本最古の灯台「常夜灯（１８２７年）」の最寄り駅です。
ひっそりと立つ「有戸駅」の周辺は、日本一おいしい「野辺地葉付きこかぶ」の産地。
林の中に佇む「吹越駅」の周辺地域は県の天然記念物に指定されている「北限のゲンジボタル」が生息しています。
さらに、「吹越」～「有戸間」は、JR全線の中で最も駅間が長いのだそうです（I Love Simokitaさんからいただいたコメントより）。
集落の中にある「陸奥横浜駅」は日本一の菜の花で有名な横浜町の中心駅。菜の花が咲く頃は全国からたくさんの人たちがやって来ます。
有畑駅に近いドライブイン「トラベルプラザサンシャイン」。ここには、陸奥湾産ホタテを使った全国初のホタテ魚醤があります。
小さな小さな「近川駅」は、全国初の”ひらがなの市”になったむつ市の玄関駅。かつては、日本三大美林のひとつヒバ材の積み出しで賑わったようです。
「金谷沢駅」を含め駅のほとんどが無人駅。大湊線はＪＲ東日本が初めてワンマンカーを導入した路線なのだそうです。
北緯４１度１７分に立つ「下北駅」。線路はここから南西に進路を変えるため、ここが本州最北端の駅になります。
下北半島のシンボル釜臥山（８７９ｍ）山のふもとに立つ「大湊駅」は”本州の終着駅”。ここから先にレールはありません。
大湊の水源地公園には、１９０９（明治４２）年１０月に旧海軍によってつくられた日本最古の石造りアーチ式ダムが当時のまま残されています。
左手に広がる陸奥湾。右手に続く原野。たびたび視界を遮る防風林。
本州最北の下北半島へ、ＪＲ大湊線の”日本ＭＯＳＴツアー”なんていかがでしょうか？（笑）
それにしても、青森には、調べてみないと、訪ねてみないと気づかない面白さがいっぱいあるんですね～。ｂｙ 義人
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